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갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관입니다. 갑상선은 갑상선 호르몬을 만들어 혈액에 분비하고, 이 호르몬은 우리 몸의 신진대사를 조절하고, 성장과 발달에 필수적인 역할을 합니다. 갑상선은 매우 중요한 기관이지만, 갑상선에 문제가 생기면 다양한 증상과 질환을 유발할 수 있습니다. 갑상선의 기능이 너무 많거나 적거나, 갑상선에 결절이 생기거나, 갑상선에 염증이 생기거나, 갑상선에 암이 생기는 경우가 있습니다.
갑상선 질환은 증상이 뚜렷하지 않거나 다른 질환과 혼동하기 쉬워서 발견하기 어려울 수 있습니다. 그러므로 갑상선의 원인, 증상, 진단, 갑상선기능저하증, 갑상선기능항진증, 합병증, 예방, 치료방법에 대해 알아보겠습니다.
갑상선 원인
- 갑상선의 원인은 다양하며, 각각 다른 질환을 유발합니다. 대표적인 갑상선 질환의 원인은 다음과 같습니다.
● 갑상선기능저하증: 갑상선에서 만드는 호르몬의 양이 정상보다 적은 상태입니다. 원인으로는 자가면역질환(해시모토 갑상선염), 요오드 결핍, 약물 부작용, 방사선 치료 등이 있습니다.
● 갑상선기능항진증: 갑상선에서 만드는 호르몬의 양이 정상보다 많은 상태입니다. 원인으로는 자가면역질환(그레이브스병), 갑상선 결절, 약물 부작용 등이 있습니다.
● 갑상선 결절: 갑상선 내부에 작은 종양이 생기는 것입니다. 원인으로는 요오드 결핍, 자가면역질환, 유전 등이 있습니다.
● 갑상선염: 갑상선에 염증이 생기는 것입니다. 원인으로는 바이러스 감염(급성 갑상선염), 자가면역질환(만성 림프구성 갑상선염), 임신(산후 갑상선염) 등이 있습니다.
● 갑상선암: 갑상선에서 악성 세포가 생기고 번식하는 것입니다. 원인으로는 방사능 노출, 유전, 성별(여성에게 흔함), 연령(30~60세) 등이 있습니다.
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갑상선의 증상
- 갑상선의 증상은 질환의 종류와 정도에 따라 다릅니다. 하지만 일반적으로 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.
● 체중 변화: 갑상선 호르몬은 신진대사를 조절하는데, 호르몬의 양이 많거나 적으면 체중에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 체중이 증가하고, 갑상선기능항진증의 경우에는 체중이 감소합니다.
● 피로와 무기력: 갑상선 호르몬은 에너지 생성에 관여하는데, 호르몬의 양이 많거나 적으면 피로와 무기력을 느낄 수 있습니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 피로와 무기력이 심하고, 갑상선기능항진증의 경우에는 흥분과 불안을 느낄 수 있습니다.
● 체온 변화: 갑상선 호르몬은 체온을 조절하는데, 호르몬의 양이 많거나 적으면 체온에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 체온이 낮고 추위를 타고, 갑상선기능항진증의 경우에는 체온이 높고 땀을 많이 흘립니다.
● 모발과 피부 변화: 갑상선 호르몬은 모발과 피부의 건강에 관여하는데, 호르몬의 양이 많거나 적으면 모발과 피부에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 모발이 빠지고 피부가 건조하고, 갑상선기능항진증의 경우에는 모발이 가늘어지고 피부가 축처집니다.
● 목 부위의 변화: 갑상선은 목 앞쪽에 위치하기 때문에, 갑상선에 문제가 생기면 목 부위에 변화가 나타납니다. 갑상선 결절이나 암이 생기면 목 부위에 혹이나 종괴가 만져지거나 보일 수 있습니다. 갑상선염이 생기면 목 부위가 붓거나 아프거나 따끔할 수 있습니다. 목소리도 변할 수 있습니다.
갑상선의 진단
갑상선의 진단은 주로 증상과 혈액 검사를 토대로 합니다. 의사는 목 부위를 만져보고, 혈액에서 갑상선 호르몬과 자가항체의 수치를 측정합니다. 이것으로 대부분의 갑상선 질환을 진단할 수 있습니다.
- 갑상선 결절이나 암을 진단하기 위해 다음과 같은 검사를 할 수 있습니다.
● 초음파 검사: 초음파를 이용하여 갑상선의 크기와 모양, 결절의 위치와 크기, 혈류 등을 살펴볼 수 있습니다. 초음파 검사는 비침습적이고 안전하며, 갑상선 결절이나 암의 가능성을 판단하는데 도움이 됩니다.
● 세침흡인 세포검사: 갑상선 결절이나 암이 의심되는 경우에는 초음파를 이용하여 정확한 위치를 찾고, 가느다란 바늘로 결절이나 암에서 세포를 빨아내어 병리학적으로 검사합니다. 세침흡인 세포검사는 갑상선 결절이나 암의 종류와 악성 여부를 확정하는데 가장 정확한 방법입니다.
● 핵의학 검사: 방사성 물질을 주사하거나 복용하면 갑상선에서 이 물질을 흡수하게 됩니다. 이때 특수한 카메라로 갑상선의 영상을 찍으면 갑상선의 기능과 결절의 활동도를 알 수 있습니다. 핵의학 검사는 갑상선 기능이 너무 많거나 적은 경우, 갑상선 결절이나 암의 성질을 파악하는데 도움이 됩니다.
갑상선기능저하증과 갑상선기능항진증
갑상선기능저하증과 갑상선기능항진증은 갑상선에서 만드는 호르몬의 양이 정상보다 적거나 많은 상태를 말합니다. 각각 다른 증상과 치료방법을 가지고 있습니다.
1. 갑상선기능저하증
갑상선기능저하증은 갑상선에서 만드는 호르몬의 양이 정상보다 적은 상태입니다. 호르몬의 양이 적으면 신진대사가 느려지고, 몸의 기능이 저하됩니다. 갑상선기능저하증의 원인으로는 자가면역질환(해시모토 갑상선염), 요오드 결핍, 약물 부작용, 방사선 치료 등이 있습니다.
- 갑상선기능저하증의 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
● 체중 증가: 신진대사가 느려지면 체중이 증가합니다. 하지만 식욕은 줄어들거나 변화가 없습니다.
● 피로와 무기력: 에너지 생성이 저하되면 피로와 무기력을 느낍니다. 일어나거나 움직이거나 생각하는 것도 힘들어집니다.
● 체온 저하와 추위 탐: 체온 조절이 잘 되지 않으면 체온이 낮아지고 추위를 많이 탑니다. 손발이 차고 저립니다.
● 모발과 피부 건조: 모발과 피부에 필요한 영양분과 수분이 부족해지면 모발이 빠지고 피부가 건조해집니다. 눈썹이 빠지기도 합니다.
● 생리와 성욕 저하: 생식 기관과 성호르몬의 분비가 저하되면 생리가 불규칙하고 성욕이 감소합니다. 난임이나 불임이 발생할 수 있습니다.
● 인지능력 저하: 뇌 기능이 저하되면 기억력이 나빠지고 집중력이 떨어집니다. 우울감이나 무관심증이 생깁니다.
갑상선기능저하증의 치료방법은 갑상선 호르몬을 대체하는 약물을 복용하는 것입니다. 이 약물은 갑상선에서 만들어지는 호르몬과 동일한 구조를 가지고 있으며, 혈액 검사를 통해 적절한 복용량을 결정합니다. 약물 복용은 평생 지속해야 하며, 정기적으로 혈액 검사를 받아야 합니다.
2. 갑상선기능항진증
갑상선기능항진증은 갑상선에서 만드는 호르몬의 양이 정상보다 많은 상태입니다. 호르몬의 양이 많으면 신진대사가 과도하게 증가하고, 몸의 기능이 과잉됩니다. 갑상선기능항진증의 원인으로는 자가면역질환(그레이브스병), 갑상선 결절, 약물 부작 용 등이 있습니다.
- 갑상선기능항진증의 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.(체중증가, 체온저하, 모발피부변화)등은 저하증이랑 같습니다.
● 흥분과 불안: 에너지 생성이 과도하게 증가하면 흥분과 불안을 느낍니다. 심장박동수가 빨라지고, 땀을 많이 흘리고, 손발이 떨리고, 숨쉬기 어렵습니다.
● 인지능력 변화: 뇌 기능이 과잉되면 기억력은 좋아지고 집중력은 나빠집니다. 흥분감이나 공격성이 생깁니다.
갑상선기능항진증의 치료방법은 갑상선 호르몬의 분비를 억제하는 약물을 복용하는 것입니다. 이 약물은 갑상선에서 만드는 호르몬의 합성을 방해하거나 방출을 막아주며 혈액 검사를 통해 적절한 복용량을 결정합니다. 약물 복용은 증상이 호전될 때까지 지속해야 하며, 정기적으로 혈액 검사를 받아야 합니다.
● 방사성 요오드 치료: 방사성 요오드를 주사하거나 복용하면 갑상선에서 이 물질을 흡수하고, 갑상선 세포를 파괴합니다. 이 방법은 갑상선 기능을 영구적으로 저하시킬 수 있으므로, 갑상선기능저하증이 발생할 수 있습니다. 따라서 방사성 요오드 치료 후에는 갑상선 호르몬 대체제를 복용해야 합니다.
● 갑상선 수술: 갑상선의 일부나 전체를 제거하는 수술입니다. 이 방법은 갑상선 결절이나 암이 있는 경우, 약물 치료나 방사성 요오드 치료가 효과가 없거나 부작용이 있는 경우, 임신 중이거나 임신을 계획하는 경우에 사용됩니다. 갑상선 수술 후에는 갑상선 호르몬 대체제를 복용해야 합니다.
갑상선의 합병증
- 갑상선의 합병증은 갑상선 질환을 적절하게 치료하지 않으면 발생할 수 있습니다. 대표적인 갑상선의 합병증은 다음과 같습니다.
● 심혈관계 질환: 갑상선 호르몬은 심장과 혈관의 기능에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 심근경색 등이 발생할 수 있습니다. 갑상선기능항진증의 경우에는 부정맥, 심부전, 뇌졸중 등이 발생할 수 있습니다.
● 뇌신경계 질환: 갑상선 호르몬은 뇌와 신경의 기능에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 우울증, 치매, 무감각 등이 발생할 수 있습니다. 갑상선기능항진증의 경우에는 불안장애, 정신분열증, 경련 등이 발생할 수 있습니다.
● 뼈와 근육계 질환: 갑상선 호르몬은 뼈와 근육의 건강에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 골다공증, 근육통, 관절염 등이 발생할 수 있습니다. 갑상선기능항진증의 경우에는 골다공증, 근육위축, 관절염 등이 발생할 수 있습니다.
● 생식계 질환: 갑상선 호르몬은 생식 기관과 성호르몬의 분비에 영향을 줍니다. 갑상선기능저하증의 경우에는 난임, 불임, 유산, 조산 등이 발생할 수 있습니다. 갑상선기능항진증의 경우에는 난임, 불임, 유산, 조산 등이 발생할 수 있습니다.
갑상선의 예방
- 갑상선의 예방은 완전히 가능한 것은 아니지만, 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다.
● 요오드 섭취: 요오드는 갑상선 호르몬의 핵심 성분입니다. 요오드가 부족하면 갑상선 기능이 저하되고, 갑상선 결절이나 암이 생길 수 있습니다. 따라서 요오드가 충분히 함유된 식품을 섭취하거나, 의사와 상담하여 요오드 보충제를 복용하도록 합니다.
● 자가면역질환 관리: 자가면역질환은 갑상선 질환의 주요 원인 중 하나입니다. 자가면역질환은 면역계가 자신의 몸을 공격하는 상태로, 스트레스나 감염 등에 의해 악화될 수 있습니다. 따라서 스트레스를 관리하고, 감염을 예방하고, 건강한 식습관과 생활습관을 유지하도록 합니다.
갑상선 질환은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않거나 다른 질환과 혼동하기 쉽기 때문에, 정기적으로 갑상선 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히 가족력이 있거나, 여성이거나, 40세 이상이거나, 방사능에 노출된 경우에는 더욱 주의해야 합니다. 갑상선 검진은 혈액 검사와 초음파 검사로 이루어집니다.